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問：
社會的中堅分子，大家說的「五年級」，近來也步入中年了，有人不免有「中年危機」，往回看，覺得這一生似乎小有進展，卻又沒有大成就；往前看，人生要改變，代價又太高，沒有改變本錢了，好像卡住了，舉目茫然啊。就這樣等老嗎？
答：
雖然有句老話：「人到中年百事哀。」
但那可不一定喔！有些人到了中年，四、五十歲時，有太太、父母、孩子，自己也小有成就，或者更好，享有很高的財富跟社會地位，等於是人的黃金時代。也有人不那麼順利，人到中年，感覺對現況不是很滿意，往未來看，也不知道未來會怎麼樣。
如果把事業、財產當作自己的目標，用一個存款數字，或社會標準，當自己人生的目標，這會惹來很多的痛苦，永遠也比不完。
人到中年，應在意的是活得踏實，沒有浪費時間，沒有糟蹋自己的身體、名譽，沒有傷害其他人。
如果能盡力而為，幫助其他人，不論有錢、沒錢，有沒有地位，你的一句話、一個念頭，或者一個表情、一個手勢，都能影響其他人；讓人快樂，就能讓自己感覺很快樂－－這就是人活著的價值。
如果這樣，中年人不要擔心未來會茫然。
像我這樣的人，原本在清涼寺一事無成，沒人看得到我，也沒人看得起我；直到四十五歲，得到博士學位時，我已中年了。但是，台灣沒有人要我。我到了美國，名義上當住持，其實是當廟祝，我沒有主張和實權，只是照顧那個廟就是了，還要買菜、煮飯、掃地、照顧信徒。
那時，我不覺得自己悲哀，其實，在那個狀況下，是沒有前途的。但我還是盡全力把當前的事做好，奉獻所學。我也曾經流浪紐約街頭，根本不知道未來是什麼。漸漸的，有些美國人跟我學打坐、學佛；台灣也開始有人需要我。
我回到台灣，待的寺廟好像也不是很大，看起來沒有「前途」和「地位」，我也不在意，但我盡力奉獻我所知道的。就這樣，我六十歲，才開始建設法鼓山。像我這樣的生命過程，並不順利，我並不覺得悲哀，因為我沒追求什麼，沒有和任何人比。
我經常告訴學生、弟子，不要跟人比、不要跟自己比。
跟人比，比不過人，會氣餒；比過了，會驕傲。
跟自己比，今年是不是比去年多賺一點、地位和身價上升或下降？
要這樣比會一年年痛苦。
因為人的生命過程，就是起起落落，一帆風順是不多見的，何況，人的健康、社會大環境，都不是個人可隨心所欲的，要各種條件皆具，人生才能往上的。
我常勉勵大家：往下走時，不要沮喪；往上走時，也不要興奮，如此才會有自在的人生。
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