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實驗室培育瀕危珊瑚 首次成功野外繁殖
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本報2016年2月15日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
科學家首次將實驗室培養的珊瑚於野外成功繁殖，讓受損嚴重的海洋生態系統出現一線生機。但科學家也提醒，若海洋繼續暖化，環境無法改善，全世界珊瑚礁的未來仍然充滿不確定性。
極度瀕危的鹿角珊瑚。圖片來源：MyFWC Research（CC BY-NC-ND 2.0）。
四年培養 鹿角珊瑚成功野外繁殖
珊瑚保育組織「Secore International」、阿姆斯特丹大學和古拉索島Carmabi海洋研究站的科學家自2011年開始在實驗室中復育極度瀕危的鹿角珊瑚，一年後移植到加勒比海的一處珊瑚礁。
研究人員從珊瑚礁上取下少量鹿角珊瑚碎片，放在特殊的培養環境中培養，直到體型夠大才放回海洋。現在這群科學家宣佈，經過四年後，這些珊瑚已經長到「足球大小」，而且和其他野生珊瑚一樣成功繁殖。
珊瑚礁生態學家Valérie Chamberland說：「這是第一次成功將瀕危加勒比珊瑚人工培養至繁殖期。」
鹿角珊瑚不但美麗，在海洋中也扮演重要角色。牠們長長的角在淺海區形成森林，保護海岸免於暴風雨的侵襲，也為許多魚類物種和其他動物提供棲地。不過，過度捕撈、污染和全球暖化造成數十年來珊瑚減少，嚴重影響鹿角珊瑚生存，終在2006年成為美國瀕危物種法第一個瀕危珊瑚物種。
海洋環境不改善 移植珊瑚也不夠
但是這個做法也可能帶來其他問題，成熟珊瑚的基因會和來源珊瑚一模一樣。為了增加基因多樣性，Secore科學家發展出讓雌性和雄性珊瑚蟲一起在實驗室成長的技術，創造出有獨特基因的珊瑚蟲。
這個突破對海洋保育者而言是個好消息，但Secore並非萬能——光是培養和移植並不夠，海洋環境若無法改善，移植後的珊瑚也無法永續生存。
Secore主任Dirk Petersen表示，他們目前的復育技術僅限於環境較佳、珊瑚可以存活的小範圍。研究團隊目前正在嘗試將計劃擴大到古拉索島的其他區域以及整個加勒比海。
這個創新技術有機會幫助某些區域的珊瑚族群，但若海洋繼續暖化，全世界珊瑚礁的未來仍然充滿不確定性。
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