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暖化加劇森林大火 一個世代燒掉1.2個台灣
本報2016年10月12日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
英國《獨立報》報導，最新研究發現，氣候暖化使過去30年間，美西森林大火的面積翻倍，相當於1.2個台灣大小。科學家表示，這個問題還將持續惡化，直到吞噬所有森林。
暖化吞噬森林 面積等於一個丹麥
高溫使植被乾燥、容易著火。氣候暖化會讓全球部分地區變得潮濕，但在亞馬遜、印尼和加拿大北方森林等地，森林大火卻越顯頻繁，加州和奧勒岡州的森林大火也越來越嚴重。
這個現象不出氣候科學家所料。但這份新研究是第一次將氣候暖化與森林大火的關係量化。
根據這份研究，1984年至2015年間，人為氣候變遷引起的森林大火所燒掉的面積，比起溫度沒有上升的假設情境，多了420萬公頃（約是台灣國土面積的1.2倍），等於一個丹麥的國土面積。
最終，森林大火將越形劇烈，而僅存的森林逐漸破碎，火勢恐快速蔓延吞噬所有森林。
「目前當然還沒有到達那個地步。但我預測至少接下來幾十年間，大火燒燬的森林面積將會以指數成長。」研究作者之一、美國哥倫比亞大學氣候生物學家威廉斯（Park Williams）說。
森林升溫更高 創「完美燃燒條件」
目前全球平均溫度比前工業時代上升1°C，但美西森林的氣溫上升遠不止如此。1970年代起，美西森林氣溫已上升1.5°C，且將持續升高。
專家表示，氣候乾燥、冰川融化使積雪減少加上創新高的氣溫，形成完美的燃燒條件。而一旦發生大火，高溫會使植物、死亡植被和土壤中的水分蒸發，使得火災後的環境更乾燥，更容易引發下一次大火。
研究人員表示，森林地區的居民應重視此研究結果，避免讓住宅只有一條道路進出森林，以免逃生無門。例如今年5月，加拿大阿爾伯塔省麥克默里堡的森林大火，即迫使8萬居民撤離家園。
而為了森林大火，美國政府去年就花了超過21億美元（約新台幣660億元）救災。
「森林一向能浴火重生，但因為人為活動，這些火在世界各地變得更劇烈、廣泛，也更普遍了。」世界自然基金會（WWF）英國分會森林首席顧問坎特羅（Will Ashley-Cantello）表示，這項研究明顯揭示了應儘快停止使用化石燃料以及砍伐森林。
坎特羅說，除非我們以實際行動來阻止這種趨勢，否則持續下去，恐怕會形成一個反饋迴圈（feedback loop），也就是森林大火加劇了氣候變遷，而氣候變遷又再「滋養」出更多火災，後果一發不可收拾。
※註：這份研究部分經費來自美國太空總署（NASA），發表於美國國家科學院院刊。
參考資料
- 英國獨立報（2016年10月10日），Global warming doubles size of forest fires in US West, study finds
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