唐培禮牧師曾經回憶，有人告訴他們：「不要忘了你們只是在這個國家作客。」意思是勸告唐培禮夫婦不要介入其他國家的政治。唐培禮認為，這個原則在國際關係有點道理，這本質上不符合道德正義；因為殘暴的蔣政權能在台灣橫行無阻，就是因為美國政府幕後撐腰使然
【縮影人間】撲火飛蛾：紀念為台灣民主犧牲奉獻的唐培禮牧師 | 想想論壇
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【縮影人間】撲火飛蛾：紀念為台灣民主犧牲奉獻的唐培禮牧師
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發佈於 3 月 21, 2017
歷史有很多的偶然與巧合。流亡海外多年的台灣民主運動前輩彭明敏教授在3月11日發表新書《寫給台灣的備忘錄》；然而，早在新書發表會數天前，當年協助彭教授逃亡的唐培禮牧師（Milo L. Thornberr）於美國時間3月8日逝世於奧勒岡州。
協助彭明敏逃亡的唐培禮牧師。(圖：自由時報)
西方的傳教士在台灣歷史上一直扮演著重要的角色，17世紀時，荷蘭人統治台灣37年期間，就派遣了36位傳教士來台灣。隨著荷蘭人撤離台灣，西方的傳教也中斷了近200年，一直到19世紀開始，包含馬雅各醫師、馬偕博士等多位傳教士來台，才正式開啟了西方文明在台灣大量傳遞的年代。
20世紀，國民黨專制獨裁統治台灣期間，這些西方傳教士在台灣民主發展過程中也扮演了重要的角色。在1970至1980年代之間，有10餘名位傳教士因為關心台灣的人權與民主，投入救援政治犯的工作，因此遭到國民黨驅逐出境。甫過世的唐培禮牧師，當年就被國民黨遭羅織罪名驅逐出境。
1964年，彭明敏教授與學生謝聰敏、魏廷朝三人共同起草《臺灣自救運動宣言》，結果被國民黨政府逮捕。1965年，三人遭到起訴，彭明敏被判刑8年，但因為國際人權組織與美國向國民黨政府施壓，國民黨政府在該年年底特赦彭明敏。不過，彭明敏從此以後在特務的監控下生活著。
1965年年底，美國衛理公會派遣唐培禮到台灣宣教，同時也在台灣神學院與台南神學院任教。1966年，長老教會助理總幹事韋禮遜牧師（Don Wilson）介紹唐培禮夫婦和彭明敏教授認識，此後，彭教授每週和唐培禮律師碰面一次。唐培禮律師從彭教授那邊得知國民黨的腐敗與殘暴，從此，唐培禮就和彭教授提供資料給想了解台灣狀況的外國友人。
1968年，唐培禮認識還在獄中的魏廷朝與謝聰敏，兩人在獄中偷偷將政治受難者的名單、資訊等等傳遞給唐培禮等人，唐培禮再與友人把相關資訊轉給國際特赦組織。在魏廷朝與謝聰敏陸續出獄後，唐培禮就和彭明敏、魏廷朝、謝聰敏三人策劃資助政治犯家屬的行動。當時的唐培禮認為自己是美國人，就算被國民黨政府發現，頂多被驅逐出境，但彭明敏、魏廷朝與謝聰敏師生卻是需要付出死亡代價的台灣人，覺得他們是「撲火飛蛾」。
後來，唐培禮與友人認為國民黨當局可能暗殺彭明敏，因此決定協助彭明敏逃離台灣。1970年1月3日，彭明敏打扮成嬉皮歌手，從松山機場搭乘日本航空飛到香港順利轉往瑞典取得政治庇護。當時，國民黨並不知道是唐培禮伉儷協助彭明敏逃亡。1971年初，國民黨以唐培禮涉及「涉及台灣獨立案」為由，將唐培禮一家人軟禁在台灣神學院宿舍裡，並禁止會客。1971年3月，國民黨將唐培禮全家遣送美國。1990年，唐培禮夫婦協助彭明敏逃亡的事情才正式公布。
被國民黨驅逐出境的唐培禮，直到38年後的2003年才應邀回到台灣，接受台灣人感謝其對台灣民主人權貢獻的表揚。唐培禮於2011年2月在美國出版了回憶錄「Fireproof moth : a missionary in Taiwan’s White Terror」，同年12月，中譯版《撲火飛蛾：一個美國傳教士親歷的台灣白色恐怖》也在台灣發行。
出生在1937年的唐培禮，雖然在台灣不到6年的光陰，但對台灣歷史的影響卻是無遠弗屆。唐培禮牧師曾經回憶，有人告訴他們：「不要忘了你們只是在這個國家作客。」意思是勸告唐培禮夫婦不要介入其他國家的政治。唐培禮認為，這個原則在國際關係有點道理，這本質上不符合道德正義；因為殘暴的蔣政權能在台灣橫行無阻，就是因為美國政府幕後撐腰使然。秉持良知與信仰，唐培禮不能對這個狀況袖手旁觀。
2017年3月8日，唐培禮離開世界，但留給台灣人卻是無限的遺產。民主化後的台灣，很多人難以想像當年國民黨專制戒嚴統制的恐怖。台灣能夠有今天的民主、自由與人權環境，都是當年類似唐培禮、彭明敏、魏廷朝、謝聰敏這些不顧自己安危的撲火飛蛾，不惜犧牲一切奮鬥而來的。
唐培禮夫婦當年被國民黨以恐怖份子為名驅逐出境，回到美國後，美國政府也拒發護照將近20年。唐培禮對此毫無怨言，他從不後悔為台灣人民爭取民主而成受苦難。因為，他的信念一如他在《撲火飛蛾》中所寫的：「謹獻給彼得（彭明敏）、馬修（魏廷朝）和東尼（謝聰敏），他們厭倦光說不練，決定奮起而行。」
唐培禮牧師在台灣的紀錄《撲火飛蛾》。（圖：台美史料中心）
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