文：廖靜蕙
苗栗通宵這塊小小的農地，孕育著以石虎為名的水稻，從架構農田生態系開始，修復人與自然的關係。

第一次無毒種植  草盛秧苗稀

石虎田有6位「股東」，每人拿出一筆錢，承租下來的休耕土地，面積約4分，3月9日第一期石虎米插秧。其中一位股東是楓樹社區發展協會總幹事林義雄，土生土長的通霄人，除了自營修車廠，還身兼巡守隊長，家裡也有田，從小浸淫於農業生產的環境，算是業餘農民。
慈心基金會號召志工，為石虎田除草。（攝影：陳美汀）林義雄說，有一次幾位巡守隊員閒聊，聊到生態保育的重要時，發起人徐璟蓉提議改變農耕方式，朝向無毒有機耕種，幾個人一股熱情決定，決定大家一起做做看。他和石虎研究學者陳美汀因為巡守隊認識，半年來，只知道陳美汀來這裡調查、保護石虎。「人家外地人（陳美汀）都開路了（保育石虎），怎可不做？」
而徐璟蓉兩年前返鄉，想在故鄉打拼美好的願景，這次選擇的田地不在他家附近，雖來不及加入第一期，卻是重要推手。
第一次嘗試不用藥種植，因經驗不足，草長得比秧苗高。「沒想到草長得這麼快！」這件事讓他印象深刻，因此話題不斷討論除草技術。幸好陳美汀找來一批志工，以及慈心有機農業基金會協助，勤於以人力密集除草，現在秧苗長得很好。

辛苦付出勞力  疼惜自己的土地

「做無毒會更疼惜自己的土地。」即使除草很辛苦，林義雄卻覺得值得，因為是自己的土地，認真是應該的。
只是，農村荒廢的休耕地越來越多，一旦種植好吃的作物，例如金瓜（南瓜）、玉米長大時，便引來老鼠、野兔光臨。另外，老鼠會在田埂打洞，久而久之造成田埂崩壞；不過他說，或許不理會老鼠打洞，不急著修補反而更好。因為補了洞，老鼠還是會打洞，不如留著，學習與之共存。
「種有機就是要學著與動物共存」他下了結論，總不能把老鼠野兔都殺光吧！

石虎之鄉  又名世外桃源

石虎米在哪裡？汽車沿著縣道繞山行，進入單線道的鄉道，兩旁原野風光不假手他人，渾然天成；來到圳溝邊，雨後山泉夾帶淤泥，一路滾滾而下，車停在三面光的圳溝旁，對面就是石虎田，依山傍水，田埂維持著自然樣貌，旁邊還有湧泉形成的水塘，水清可見魚群悠游；田埂還保留一塊小小空地，稀疏的野草，提供節肢動物食物來源。
石虎田維持著自然的樣貌。
以石虎為名的稻田，坐落通霄郊外的一角，在雨後更顯翠綠，依傍著青山，在居民小心翼翼的呵護下成長。
石虎研究學者陳美汀與村中耆老話家常。陳美汀指著附近幾個方向，說明他曾在此地進行監測，確實是石虎出入的地區。樹林旁的農田，農耕適度擾動，吸引了小型哺乳動物，提供石虎覓食場域；一旁群樹形成略為鬱閉的空間，最適合石虎隱匿其中。這塊適合石虎生活的土地，以人類的語言來形容，就是世外桃源。
地主一聽不用藥種植，一口答應下來。雖然野草長得比秧苗高時，曾使當地老人家皺眉頭，還好災情及時止住，眼前層疊油綠的秧苗，哪裡像是新手種出來的呢？
在一旁散步的八旬耆老，夾雜著客家話，和陳美汀熱切地話家常。問到這片田目前種植的情形及格嗎？他開心地說，種得很好喔！

無毒  人與野生物都好

學者指出，此地附近確實是石虎出沒地帶，農田吸引小型哺乳動物，一旁群樹形成具隱匿性的空間，很適合石虎生活。圖片來源：劉建男石虎米的先決條件就是不使用農藥、無毒耕種，林義雄十分重視這件事。
「健康的農田，才能提供石虎健康的食物，維持生態系的運作。」他曾親眼看見，松鼠、果子狸以及台灣藍鵲在分隔不遠處死亡，推想應該是檳榔園為了不讓松鼠吃掉檳榔心，使用農藥防治，毒死松鼠，也毒死了吃松鼠的果子狸（白鼻心），吃了幾口果子狸腐屍的台灣藍鵲也跟著死了。
這一塊面積約4分的農地，看似微小，卻蘊藏著居民的希望。林義雄說，透過在地人參與、認同，逐步擴大、建構無毒有機的環境。「不做就是放棄，放棄了就沒有機會。」（繼續閱讀系列報導2）