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不要再有下一個小草，盼生態廊道留安全的路給石虎走
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因一起遭車禍倖存的石虎小草，野放後又遭逢二次車禍而死亡的事件，加上一筆2017年10月10日特生中心於八卦山區拍到年輕石虎的資料，讓研究人員開始關注貓羅溪的重要性。南投山區石虎族群的年輕個體可能會藉由貓羅溪移動到八卦山脈，使兩地族群得以交流。石虎小草事件，讓研究人員因此做了哪些事？而相關單位又能否因小草的犧牲，相應做出改變石虎未來命運的事？
從1994年起，特有生物研究保育中心累計獸鋏夾傷的案例為21起，2001年起共計11起14隻失親幼獸的案例，且自2011年11月6日至今，路殺案例累積多達65起，可知石虎在野外面臨極嚴峻的生存威脅。
命運多舛的小草 車禍甫癒又遭路殺
2017年8月20日，筆者接獲國道高速公路局處理事故人員通報，於國道3號220.8k路肩處有隻受傷石虎，趕緊將牠帶回特生中心的野生動物急救站緊急救治。
因發現地點位於草屯路段，同事們因而暱稱牠為小草。一開始狀況十分危急，筆者前往現場看到的，是隻癱軟的石虎，完全沒有反抗能力，帶去的皮手套等裝備完全派不上用場。經過檢查後，並無骨折問題，僅能先將牠安置在氧氣房中，以點滴維繫牠的基本生命需求。
之後，研究人員偕同國道高速公路局人員儘快回到事發現場，發現一灘不小的血跡，血跡延伸到路旁剛好是一條排水溝渠，猜測小草是快速衝上高速公路撞到車，而非遭車撞，才有可能倖存下來。但不遠處，高速公路下方就提供有容易且安全的穿越路徑，為何牠會衝上高速公路呢？我們發現了許多狗大便，該區應有狗群活動，推測小草極可能遭狗追擊才跑上去的。
第一周，小草都呈側躺狀態，因無法確認癱瘓原因，急救站獸醫們一度討論是否送到台北市立動物園進行更精密的檢查和醫療，但令人驚奇的是，第二周開始漸漸可從趴著到嘗試站立和移動，展現極佳復原力。當急救站同仁們努力醫治和評估小草的行動力恢復狀況時，筆者的團隊開始著手尋找小草的最佳野放地。畢竟原本發生車禍的區域太危險了，不過緊鄰國道旁的貓羅溪會是好選項嗎？當我們沿著貓羅溪走，才發現貓羅溪的棲地干擾極大，沒有適合野放的地方，我們提出各種可能性並進行討論。
在這期間，研究西表山貓極有經驗的日本學者中西希博士剛好來到台灣，將鄰近的自動相機資料都調出，並經過完整討論和現勘後，決定選擇相對安全的中寮山區進行野放，並藉由小草的衛星發報器項圈來追蹤瞭解牠的活動狀況和移動路徑。
2017年12月7日野放後，追蹤結果顯示，小草野放不久後就又跑回了距野放地點約4公里外的貓羅溪和國道3號沿線，且持續在溪岸和兩側的農地生活。但可能因為石虎多在樹林底層活動，且小草活動範圍處有很多水泥構造物，導致衛星發報器收訊狀況極差且耗電極快，在當月30日最後一次傳訊後，電力就已不足再傳輸資料了。
未料在隔年的1月9日，研究人員再次接獲高公局通報，在國道3號224.6k有隻配戴項圈的石虎遭路殺，趕到現場確認這隻石虎就是小草。帶回屍體後檢查發現體重為5.4公斤，與野放時的5.6公斤接近，且胃中有滿滿的食物，顯示牠的覓食能力沒問題，但可能因棲地受干擾或破碎，導致牠必須冒險穿越道路。從衛星發報器回傳的點位，顯示小草除了利用農墾地和荒地，也會利用河床的長草地休息或覓食。
貓羅溪及其沿岸 石虎重要棲息地與廊道
特生中心整合貓羅溪沿線的相關資料，除了小草之外，在2016年的國道3號和彰化芬園台14線，各有一起路殺事件。此外，高公局為瞭解此國道路段的石虎路殺風險及改善對策，委請觀察家生態顧問公司在緊鄰國道的貓羅溪河床架設自動相機，也都拍到了石虎。檢視貓羅溪沿線的相關紀錄，以及近年南投和彰化地區的石虎路殺資料，顯示溪流及其兩岸環境，是石虎族群的重要棲息地和移動廊道。
跨領域合作 建構安全的生態廊道
有鑑於此，本中心主動將相關資料提供給貓羅溪的管理單位經濟部水利署第三河川局，雙方進行了初步討論並凝聚共識，包括後續由南投縣政府在貓羅溪所推動的前瞻計畫內容會有所調整，將保留連續且足夠的長草區，希望包括石虎在內的多種野生動物都能加以利用而安居其中；研究人員也期望有更多友善野生動物的考量，讓貓羅溪成為一個安全的生態廊道。
苗29鄉道路面平坦易駛，過往車輛容易高速通過，但這條路卻阻礙了石虎從山上到後龍溪床覓食的機會。縣府農業處曾目睹，從路殺解剖的石虎胃裡，拚出一條完整的吳郭魚骨頭。研究人員也從照片看到石虎在河床邊的芒草叢，叼著一隻小白鷺。
只是石虎每穿越一次苗29，就得冒著被撞的風險。過去三年，此路段已有兩起路殺死亡事件，苗栗縣政府將之列為優先改善路段。主要範圍包括河堤共構道路，路旁的圍欄、邊溝，以及通往後龍溪的排水箱涵；由於道路保護帶周邊均為公有土地，縣府可自行處理。
農業處自然生態保育科長張葦實地現勘時指出，石虎會利用山上兩個嶺道下來，若能在道路兩側邊溝以及鐵皮圍欄架高圍網，使牠無法穿越道路，並引導銜接工務處設置的排水箱涵，應能有效避免路殺。
記者實際走訪勘查中，隨行的野聲環境生態顧問有限公司負責人姜博仁觀察到現場幾個獸印，但無法辨識是否為石虎，建議施工前先進行影像監測，了解野生動物使用情形。
至於箱涵該維持多大空間，洞口以及鋪面該如何進行，也正收集野生動物專家的意見。姜博仁認為，箱涵應是石虎可利用的空間，最好能維持洞口的自然植被；若施工前監測到石虎，意味著洞口的植被、原始樣貌有利石虎，就不需太過擔心，只需花心思讓石虎使用涵洞通道。
姜博仁提醒，大興土木、水泥化之後，石虎不一定會使用。如何吸引石虎願意來走涵洞，可能勝過改善涵洞。例如，加長圍欄範圍，讓石虎不得不走涵洞。
姜博仁提到另一個重要概念，國外研究指出，類似的涵洞可能是一種生態陷阱，例如有人知道這裡是石虎通道，就來放捕捉籠或獸夾抓石虎，或讓天敵伺機而動。尤其未來動物通道越做越多，更須預防這類效應發生。
縣府農業處保育科接受姜博仁意見，可能改以舖沙包的方式，替代水泥硬體設施，讓石虎不至於受到緊迫，進而願意使用。
張葦表示，苗栗縣路殺頻傳，改善道路、減少路殺，將是未來四年的重要保育策略。首選苗29，除連續兩筆路殺紀錄外，也因道路兩邊是公有地，比較不會影響私有地居民權益。今年除了苗29道路改善，也將一邊評估隔年目標道路，一邊監測，以此模式逐年進行，直到縣鄉道都完成評估改善，降低石虎路殺。
另一處路殺熱點是140縣道，由於跨縣市、道路兩旁是私有土地，改善石虎通道的難度較高，將與台中市政府合作討論，尋思解決之道。
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