科學家證實 螞蟻擁有自我療癒能力

  

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本報2015年8月28日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校

人類、貓狗等動物都有自我療癒的本能，但科學家最近第一次證實，昆蟲也具有類似的能力。一份新研究顯示，受到白僵菌感染的螞蟻，會吃下含有少量過氧化氫的蚜蟲、腐爛的死螞蟻，藉此減少感染機率，可降低死亡率達15%。

螞蟻。圖片來源：photochem_PA（CC BY 2.0）

以毒攻毒的自我療癒法

學界一直以來都懷疑昆蟲可能具有自我療癒能力，但從未被證實。

芬蘭赫爾辛基大學的研究顯示，被一種致命真菌感染的螞蟻，不只是犧牲奉獻的勞動者，牠們還具有自我療癒的能力，他們會吃下特定的有毒物質––過氧化氫，達到「以毒攻毒」的療癒效果。

大多數健康的螞蟻對過氧化氫敬謝不敏，因為過氧化氫對螞蟻有20%的致死率，這顯示生病的螞蟻知道這種毒物可以治癒牠們。

若給予螞蟻不同的過氧化氫濃度，被感染的螞蟻食用過氧化氫的頻率可能和一般食物一樣，或是減少至四分之一，顯示螞蟻的確「在意」自己食用的劑量。

瑞典隆德大學學者Jessica Abbott認為這篇研究是昆蟲自我療癒的有力證據，「研究顯示螞蟻被感染後，小心地吃下過氧化氫，這增加了螞蟻生存的機會，也影響了寄生蟲的寄生狀況。」

螞蟻如何知道自己生病了？

新研究也帶來新的問題：螞蟻如何知道自己生病了？

研究人員之一Nick Bos說，在野外，瀕死的螞蟻似乎也知道自己即將死亡，經常遠離巢穴孤獨而死：「我們不知道螞蟻如何知道自己被感染，但很顯然地，牠們生病後行為的確會改變。」

倫敦皇后大學學者David Baracchi說，螞蟻和蜜蜂等大規模群居的社會性昆蟲很容易感染疾病，只要能稍微提高感染存活率，對於整個族群就有顯著貢獻。

「螞蟻演化出神奇的機制對抗微生物，並不令人感到意外，自我療癒也是一樣。」Baracchi說，這是動物界常見的能力，例如綿羊也被證實有自我療癒的能力。

【參考資料】

• 英國獨立報（2015年8月22日），Ants are able to 'self-medicate' by changing diet when they are unwell in first for insect-kind