農青養成不馬虎 美國緬因州農業復興這樣做
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科技農報2016年5月2日綜合外電報導，Angus編譯；柴幗馨、林韋佑編輯
青年返鄉務農，好像是一件很浪漫的事。「放棄高薪的科技新貴，決定回到鄉下阿嬤家種有機田。」覺得這樣的故事很耳熟嗎？新聞媒體類似的報導或許兩隻手都數不完，彷彿在台灣，「投入農業生產是一件很容易的事」。
然而在同樣有農村勞力老化問題的美國緬因州，要成為有機農民可不是一蹴可幾的簡單事情。你必須經過專業的農民訓練，老老實實的親自耕種，經過緬因州有機協會審核後，才是 「被認可的有機農民」。
不只是台灣，美國也面臨農村勞力老化的問題。本圖僅供示意。圖片來源：Suzies Farm（CC BY-NC-ND 2.0）。
美國東北方的緬因州，是全美勞力老化最快速的地區。但令人驚訝的是，緬因州的農業就業人口卻正快速地成長中，增加的速率更是全美平均的四倍多。
儘管緬因州是美國最古老、最富裕和最小的州之一，但卻是美國農業復興最重要的一個區域之一。同時也是美國法律少數允許能夠販售生乳的地區，更是繼康乃狄克州之後，美國第二個規定基改食物必須清楚標示的行政區。此外，當地使用有機農法的比例也是全美第一。
穩健的農夫訓練與農田信託系統
和MOFGA合作的經驗多達數十年，美國佛州布魯克斯（Brooksville） 四季農莊創辦人科爾曼（Eliot Coleman）將「MOFGA」稱作是「緬因州農業最重要的力量」。
「緬因有機農夫及園丁協會」（Maine Organic Farmers and Gardeners Association, MOFGA）是美國歷史最悠久且最大的州有機協會，會員數高達8071個。該協會做了很多退伍軍人之農夫訓練和協助計畫，像是「journeyperson program」及農夫學徒方案（farmer apprenticeship）和駐點農民教育班訓練（farmer-in-residence）計畫等等。
一、駐點農民訓練班
在二英畝的灌溉田區，進行至少兩季的作物栽培。包括田間施肥管理、灌溉技術教學、各種經濟作物的栽種教學等完整的農業訓練學程。待課程結束之後，通過資格考，才能得到MOFGA的認可，而該單位也會協助農民銷售自己的農產品。
二、農業學徒媒合計畫
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| 美國第四代青年農夫，背景為他自己的洋蔥田。圖片來源：USDAgov（CC BY 2.0） |
「journeyperson program」是小規模有機農業的農場培訓計畫，協助願意從事有機農法的年輕人，配對合適的且具相關經驗的農民進行栽種學習。除了農業技術指導之外，更提供農民行銷的管道，甚至協助創業規劃。
另一方面，良好的「農田信託系統」（Farmland Trust，類似台灣的農會）則為緬因州農業結構的次重要支柱。從1999年開始，農田信託為緬因州保留了超過約2萬7000英畝的農田（約1萬900公頃，1萬1260甲，3307萬坪），同時它也幫助努力想從事農業生產的年輕人加入農業的行列，促進農業耕作世代的年輕化和耕作型態的轉變。
無惡鬥的黨派支持與高度參與的人民
緬因州的農業信託執行董事不諱言，討論政策方向時，如探討新舊商業模式之間的優劣之處時，往往大型農場與當地小農會有意見分歧的時候，然而即便議題本身很複雜，但人民是很樂意參與討論的。同時，緬因州的農業因有來自不同黨派人士的大力支持，甚至州議會本身也是極力伸張保護當地農業，上述幾點都是促使緬因州農業轉型成功的重要原因。
緬因州農村再生的關鍵在於：「農業的生產活力源於嚴密且團結的組織，而非巨額的財富。」
若要緬因州人在當地產的貝克斯特啤酒（Baxter）和捷克產的百威啤酒（Budweiser）兩種之間做選擇，多數人會選擇喝大廠牌的百威啤酒（Budweiser），但緬因州人一定會選擇貝克斯特啤酒，因為緬因州人絕對是全力支持自己的社區。
※ 本文轉載自科技農報
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【參考資料】
- Modern Farmer 摩登農夫雜誌（2013年7月18日），What Maine Can Teach the Rest of the Country About Farming
- MOFGA Journeyperson計劃
- MOFGA's Farmer In Residence Program
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