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放電能力創紀錄 亞馬遜再現新物種：最強電鰻
環境資訊中心綜合外電；姜唯 編譯；林大利 審校
科學家透過DNA研究在亞馬遜盆地中發現兩種新種的電鰻，其中一種能放出的電能甚至超出目前已知能放電生物。這證明亞馬遜熱帶雨林的生物多樣性確實令人歎為觀止，還有很多物種尚未被科學界發現，也說明保護森林棲地免於砍伐和火災危險真的很重要。
研究主要作者、史密森尼自然史國家博物館動物學家首席研究員桑塔納（David de Santana）說：「儘管過去50年來人類活動衝擊亞馬遜熱帶雨林，但我們仍然發現兩種新種的巨型魚類。」他接受英國衛報訪問時說，這個研究顯示，「亞馬遜雨林中還有大量物種等待發現，其中許多物種可能藏有治療疾病的方法或能激發技術創新」。
電鰻屬於「電鰻目」（Gymnotiformes），與一般鰻魚所屬的「鰻鱺目」（Anguilliformes）不同。電鰻正是全世界第一個電池的靈感來源。桑塔納說，「電鰻的生理學研究激發伏特設計出第一顆電池，為治療神經退化性疾病奠定了基礎，最近還促進了供電給醫療植入物的水凝膠電池的發展。」
幾個世紀以來，學界認為整個大亞馬遜地區──包括巴西、蘇利南和蓋亞那等國家的部分領土──只有一種電鰻。
為了深入瞭解南美洲偏遠地區的電鰻和野生動物分布，桑塔納和他的團隊決定測試這個理論。他們從亞馬遜盆地不同地區收集的樣本，乍看之下沒有明顯差異，表示這些魚類似乎確實屬於單一物種。但進一步分析107個樣本的DNA後，卻發現三種物種：除了先前已知的Electrophorus electricus，還有新的E. voltai和E. varii，顛覆了幾個世紀以來的認知。
該研究還揭露另一個令人驚嘆的結果：E. voltai能夠放出860伏特的電壓，遠遠超過過去最高紀錄650伏電壓，成為已知最強的發電生物。
該研究結果10日發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上，主張這三種物種是從數百萬年前的共同祖先演化而來。
研究人員發現這三個物種的棲息地截然不同，其中E. electricus生活在蓋亞那地盾區，E. voltai出沒在比較南邊的巴西地盾區，E. varii棲息在水流緩慢的低地亞馬遜盆地水域。研究人員認為，電量特別強的E. voltai，是為了適應低導電率的高原水域而演化出來的。
電鰻放電的原因有許多種，包括狩獵、防禦天敵和導航。牠們透過三種特殊的器官發電，可以依據不同的目的放出不同強度的電場。
但是，新物種的發現提出了一種新的可能：不同物種可能已經發展出不同的放電方式，或許更能適應多樣化的環境。
The number of known electric eel species has tripled! In a study published @NatureComms, @Davidefishes—a research associate with @NMNH Division of Fishes—reports that electric eels in the Amazon belong to three species that evolved from a shared ancestor millions of years ago.
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參考資料
- 英國衛報（2019年9月11日），Shocking news: world's most powerful electric eel found in Amazon
- Unexpected species diversity in electric eels with a description of the strongest living bioelectricity generator, Nature Communications volume 10, Article number: 4000 (2019)
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